Bà Tùng Long
- DUYÊN T̀NH LẠC BẾN (Truyện dài)
CHƯƠNG 3
Mối T́nh Đầu
Hồng,
cô y tá có phận sự chăm lo hằng ngày cho Mỹ Dung,
bước vào pḥng dọn dẹp vài thứ bừa băi trên
bàn, làm lại giường nệm cho sạch sẽ,
đoạn lại gần Mỹ Dung, đặt tay lên vai
nàng:
- Cô Mỹ Dung, hôm nay cô nghe có đỡ hơn mọi hôm
không?
Mỹ Dung đưa mắt nh́n Hồng, đoạn khóc
nức nở. Nàng không hiểu câu hỏi của Hồng,
mà h́nh như đang đeo đuổi theo một cái ǵ
đó đang ám ảnh nàng. Nàng gào lên:
- Anh Vũ ơi! Anh đi đâu rồi? Sao anh không
đến thăm em hả anh Vũ?
Hồng vuốt ve mái tóc Mỹ Dung:
- Sao cô khóc măi vậy? Vũ sẽ đến thăm cô
một ngày gần đây mà.
Nghe thế, Mỹ Dung im ngay, không khóc nữa, nh́n Hồng và
nói:
- Cô nói thật chứ. Vũ không bị người ta
hại à?
Rồi nh́n sững Hồng, Mỹ Dung có vẻ không tin:
- Cô là ai mà biết anh Vũ của tôi? Trời ơi! Anh
của tôi tốt lắm. Anh ấy yêu tôi lắm.
Người ta nói xấu anh Vũ của tôi nhiều quá.
Sao người ta độc ác đến thế? Họ
ganh ghét với anh Vũ chứ ǵ?
Hồng thay áo cho Mỹ Dung và nói với nàng:
- Bác sĩ gần vào rồi. Cô ngồi yên đấy nhé.
Mỹ Dung gật đầu. Nhưng khi Hồng vừa
quay lưng đi ra ngoài th́ Mỹ Dung đă đứng lên
đi qua đi lại trong pḥng, miệng nói lảm nhảm
như người có việc lo nghĩ.
Bác sĩ Quân bước vào, theo sau là hai cô y tá và Hồng.
Bác sĩ Quân nh́n Mỹ Dung. Mỹ Dung tỏ vẻ sợ
sệt, vội vă đi lại ngồi yên trên
giường. Bác sĩ Quân bắt đầu nghe mạch.
Mỹ Dung ngồi yên, đôi mắt lấm lét nh́n bác
sĩ.
Bác sĩ Quân quay lại hỏi Hồng:
- Bớt sốt, bớt nói nhảm và đêm qua ngủ
được phải không? Có ṃi khá. Vẫn chích thuốc
cũ. Nhớ cho uống thuốc ngủ như mọi
ngày.
Bác sĩ Quân cầm tay Mỹ Dung:
- Cô ăn được mấy chén cơm?
Mỹ Dung nói:
- Một chén. Bác sĩ cho uống sữa nhé. Aên cơm không
ngon.
Bác sĩ nói:
- Nhưng phải ăn cơm mới mau mạnh. Phải
ăn mỗi bữa ba chén cơm nghe.
Mỹ Dung lắc đầu:
- Ngán lắm. Anh Vũ mới ăn được
những ba chén.
Bác sĩ cau mày:
- Sao cứ nói đến anh Vũ măi thế?
Mỹ Dung nói:
- Bao giờ tôi lành bệnh, bác sĩ cho tôi được
về, thăm anh Vũ, tôi nhớ anh ấy lắm. Anh
Vũ yêu tôi lắm kia.
Bác sĩ Quân nói:
- Được, tôi sẽ gọi Vũ đến thăm
cô, nếu cô chịu uống thuốc cho mau lành bệnh.
Nghe nói uống thuốc, Mỹ Dung đưa tay lên bịt
miệng, rùng ḿnh:
- Tôi có bệnh ǵ đâu mà bác sĩ ép tôi uống thuốc
măi thế? Cả cô Hồng nữa, cô ấy cứ bắt
tôi uống những thứ thuốc ǵ mà đen và gớm
ghiếc làm sao.
Bác sĩ nói:
- Cô không uống thuốc th́ tôi không cho phép Vũ vào thăm
cô.
Mỹ Dung chắp hai tay lại nói:
- Tôi sẽ uống thuốc. Thuốc đâu đưa tôi
uống cho mau lành để bác sĩ cho anh Vũ vào thăm
tôi, cô Hồng nhé.
Hồng nh́n bác sĩ mỉm cười. Bác sĩ nói:
- Cô rót thuốc cho cô ấy uống đi.
Hồng đi rót thuốc và Mỹ Dung ực một hơi
trước mặt mọi người.
Bác sĩ khen:
- Hôm nay cô ngoan lắm. Cô nằm xuống cho cô Hồng chích
thuốc.
Nghe đến chích thuốc, Mỹ Dung rú lên, giăy giụa:
- Không, đừng chích thuốc cho tôi, đau lắm.
Nhưng hai cô y tá đă giữ chặt Mỹ Dung để
Hồng làm phận sự. Mỹ Dung rên la ầm ĩ.
Bác sĩ và hai cô y tá đi qua các pḥng khác, Hồng ở
lại với Mỹ Dung. Mỹ Dung chỉ vào mặt
Hồng và nói:
- Cô ác lắm, cứ chích thuốc cho tôi măi. Anh Vũ
đến, tôi sẽ mách anh ấy cho mà xem. Bao giờ anh
Vũ đến hả cô?
Hồng nói:
- Cô không chịu để tôi chích thuốc cho mau lành th́ anh
Vũ không thèm đến đâu mà mong.
Mỹ Dung nh́n Hồng:
- Anh Vũ giận tôi à?
Và Mỹ Dung khóc lên:
- Anh Vũ, sao anh giận em? Đừng giận em, anh
Vũ nhé. Em yêu anh quá mà.
Hồng hăm dọa:
- Nếu cô cứ khóc măi th́ tôi không ở đây với cô
đâu. Cô Mỹ Dung, cô có nhớ trước đây cô
đi làm cho hăng nào không?
Mỹ Dung nói:
- Tôi có đi làm ǵ đâu? Tôi và anh Vũ yêu nhau, rồi
người ta t́m cách hại anh Vũ của tôi. Tôi nhớ
rơ ràng như thế.
Hồng hỏi, cố gợi trí nhớ của Mỹ Dung:
- Cô có nhớ ông Đại không? Ông giám đốc hăng
Hồng Tân ấy mà?
Mỹ Dung có vẻ ngơ ngác:
- Ông giám đốc? Tôi không quen với ông giám đốc nào
cả.
- Thế c̣n cô Lư?
Mỹ Dung cau mày:
- Sao cô cứ hỏi lôi thôi măi thế? Lư nào, tôi đâu có
biết. Anh Vũ ơi! Sao anh không đến?
Bác sĩ Quân dặn cô Hồng, mỗi ngày phải t́m cách
nói chuyện với Mỹ Dung, gợi Mỹ Dung nhớ
lại những chuyện đă quạ Nhưng ngày nào
cũng vậy, Hồng hỏi ǵ Mỹ Dung cũng không
nhớ mà chỉ nhớ có Vũ.
Hồng liền quay qua hỏi về Vũ:
- Vũ làm nghề ǵ cô biết không?
- Vũ có xe hơi, có nhà lầu, Vũ đem hạnh phúc
lại cho tôi.
- Nhưng Vũ làm nghề ǵ mà có lắm tiền thế?
Mỹ Dung không do dự, trả lời ngay:
- Anh Vũ làm luật sư… Ồ, anh Vũ mà khoác chiếc
áo luật sư vào th́ đẹp không sao nói
được.
- Anh Vũ ở đâu cô biết không?
- Ở nhà lầu mà lại. Nhà lầu đẹp lắm.
Hồng cười có vẻ thương hại th́ Mỹ
Dung giương mắt hỏi:
- Sao cô lại cười tôi? Cô tưởng tôi nói láo sao?
Để bao giờ anh Vũ đến, tôi bảo anh
ấy đưa cô đi xem nhà của chúng tôi.
- Được rồi, cô nằm yên, nghỉ đi cho
khỏe. Bao giờ anh Vũ đến th́ báo cho tôi hay nhé.
- Nhưng bác sĩ có chịu cho anh Vũ đến thăm
tôi không? Bác sĩ không cho ai vào th́ làm sao anh Vũ vào
được?
- Sao lại không cho người vào thăm? Cô quên rồi
sao? Chứ ông giám đốc hăng Hồng Tân, cô Lư, cô
Huệ, cô Cúc không vào thăm cô là ǵ? Sao họ vào cô cứ
nh́n họ như người xa lạ?
- Tôi có quen họ đâu? Họ là ai? Sao họ đến
phá rầy tôi măi thế? Họ đem giấu mất anh
Vũ rồi.
Mỹ Dung nằm im một lúc, thuốc dường như
đă thấm, nên lim dim ngủ. Hồng sửa Mỹ Dung
nằm ngay ngắn trên gối rồi ra ngoài, lại
ngồi chiếc ghế kê ngoài hành lang và lấy báo ra
đọc.
Đúng mười giờ Hồng se sẽ đi vào pḥng.
Vẫn thấy Mỹ Dung ngủ ngon lành, nàng ra ngồi vào
chỗ cũ. Nàng thấy từ xa, bác sĩ Quân đi
với một người đàn ông, ăn mặc rất
sang trọng, tướng mạo đàng hoàng. Bác sĩ
tiến về phía nàng. Hồng vội vàng đứng dậy
và ngạc nhiên v́ người đi với bác sĩ trông
giống bức ảnh của Vũ mà các báo khi
tường thuật vụ án đă đăng lớn
ở trang đầu.
Bác sĩ Quân giới thiệu với Hồng người
khách lạ:
- Cô Hồng à, đây là ông kỹ sư Văn, anh ruột
của Vũ, người bị ám sát. Ông kỹ sư
Văn muốn vào thăm cô Mỹ Dung.
Hồng nh́n Văn và nói:
- Ông giống ông Vũ quá. Nghĩa là giống bức
ảnh của ông Vũ.
Bác sĩ Quân nói:
- Năy giờ tôi nói chuyện rất nhiều với ông
kỹ sư về vấn đề này rồi. Cô Mỹ
Dung mất trí nhưng lại không quên ông Vũ. Chúng ta cứ
để ông Văn vào thăm, xem thử phản ứng ra
sao? Chúng ta sẽ dựa vào phản ứng ấy mà
chữa bệnh cho cô Mỹ Dung.
Quay lại Văn, bác sĩ Quân nói:
- Cô Mỹ Dung quên tất cả các cô bạn cùng làm ở
hăng Hồng Tân với cộ Chúng ta ngồi đây
đợi Mỹ Dung tỉnh dậy đă. Cô Hồng nên
lấy sẵn thuốc, để pḥng cô Mỹ Dung có
thể ngất v́ cảm xúc.
Hồng đi lấy thuốc và hộp y cụ của bác
sĩ Quân, để sẵn trên bàn. Một giờ sau
Mỹ Dung tỉnh giấc, vẻ mặt trông khoẻ
hơn lúc sáng. Hồng đỡ nàng ngồi lên, lấy
lược chải tóc cho nàng, mặc cho nàng chiếc áo khác
và nói:
- Có người vào thăm cô.
Mỹ Dung hỏi:
- Ai thế? Có phải anh Vũ không?
Và hai bàn tay của Mỹ Dung run lên, đôi mắt chớp
lia lịa.
Hồng nói:
- Không phải anh Vũ đâu.
Nghe thế Mỹ Dung quay mặt vào vách:
- Không phải anh Vũ th́ không ai cần thăm với
viếng.
Nhưng bác sĩ Quân và Văn đă vào trong pḥng. Nghe
tiếng động, Mỹ Dung quay lại…
Đôi mắt nàng bỗng sáng lên. Nàng run lẩy bẩy và
nhào xuống giường, chạy lại ôm chầm
lấy Văn khóc rấm rứt:
- Anh Vũ ơi! Sao măi hôm nay anh mới đến thăm
em? Anh ở đây với em, anh Vũ nhé? Anh đừng
bỏ em nữa nghe anh?
Văn đưa mắt nh́n bác sĩ, ngơ ngác, không
hiểu phải nói ǵ. Nói cho Mỹ Dung biết là nàng đă
lầm ư?
Bác sĩ Quân ra dấu cho Văn cứ nhận là Vũ.
Văn hiểu ư bác sĩ nên nói:
- Không, anh không bỏ em đâu.
Nghe vậy Mỹ Dung quỳ ngay xuống ôm hai chân Văn:
- Anh không lừa gạt em chứ, anh Vũ?
Đôi mắt nàng đẫm lệ, ngước nh́n Văn
khiến Văn cảm động quá cũng phải
rơi lệ. Từ trước đến giờ, chàng
chưa bao giờ chứng kiến một mối t́nh êm
đẹp, lâm ly như thế.
Mỹ Dung lại có một vẻ đẹp hiền lành
quá, trông nàng như một nữ thần vẽ trong tranh.
Thấy Văn khóc, Mỹ Dung chắp hai tay giữa
ngực:
- Trời ơi! Anh khóc sao anh Vũ? Lần đầu tiên
em thấy anh khóc! Anh yêu em đến thế sao anh Vũ?
Vậy mà người ta độc ác quá, họ cứ không
cho anh đến thăm em.
Nói xong, Mỹ Dung quay lại nh́n bác sĩ Quân:
- Bác sĩ cho phép anh Vũ vào thăm tôi mỗi ngày
để tôi chóng khỏe.
Bác sĩ Quân nói:
- Tôi sẽ cho anh Vũ vào thăm cô mỗi ngày, nhưng cô
phải để cho cô Hồng chích thuốc và phải nghe
theo lời của tôi.
Mỹ Dung gật đầu lia lịa:
- Tôi xin vâng lời bác sĩ và cô Hồng.
Bác sĩ Quân ra dấu cho Văn đi ra ngoài và nói với
Mỹ Dung:
- Cô lại ngồi vào ghế kia, đợi tôi dặn ông
Vũ vài điều, ông Vũ sẽ ở lại đây
với cô cho đến chiều.
Mỹ Dung riu ríu vâng lời.
Bác sĩ Quân và Văn đi ra ngoài. Văn nói ngay:
- Tôi khổ tâm lắm nếu phải đóng vai này. Tôi không
thể nói dối được bác sĩ ạ, tôi
thấy lương tâm cắn rứt.
Bác sĩ Quân vỗ vào vai Văn và nói:
- Ông không nên thắc mắc v́ những chuyện không
đáng như thế. Ông nên nghĩ rằng, ông có bổn
phận cứu một cô gái đáng thương hại
đang lâm vào một chứng bệnh ngặt nghèo. Ông
cứ tạm nhận ḿnh là ông Vũ để tôi dựa
vào đó mà trị cho cô Mỹ Dung lành bệnh.
Ông thấy đó, cô ta đáng thương hại quá,
mối t́nh của cô ta đậm đà, tha thiết quá,
dầu là gỗ đá cũng phải cảm động
nữa là chúng ta.
Mỗi ngày ông ráng bỏ vài giờ vào thăm cô Mỹ Dung,
gợi cổ nhớ đến những chuyện đă
quạ Chỉ có ông mới có thể làm cho cô lấy
lại trí nhớ. Tôi không dám tin ở tài của tôi. Ông
đă chịu bỏ tiền ra lo thuốc thang cho cô ấy,
th́ tôi tin rằng ông không nỡ nào mà không đóng tạm vai
ông Vũ…
Bác sĩ Quân nói rất nhiều và Văn phải nhận
lời.
Bác sĩ Quân bảo Hồng đi lấy hồ sơ
của Mỹ Dung, trao cho Văn:
- Đây là hồ sơ của Mỹ Dung. Đọc
những trang này, ông sẽ hiểu về dĩ văng của
Mỹ Dung, ông cứ dựa vào đấy mà hỏi Mỹ
Dung về những chuyện đă qua, ráng gợi xem cô ta có
nhớ được chút nào không? Ông và tôi, chúng ta hăy
hợp nhau lại để trị cho cô ấy lành
bệnh.
Văn nói:
- Nhưng đến khi cô ấy lành bệnh rồi, tôi
phải xử trí thế nào? Lẽ tất nhiên tôi sẽ
nói thật cho cô ấy biết tôi không phải là Vũ… Theo
ư tôi, lúc ấy nguy hiểm lắm. Cô Mỹ Dung có thể
thất vọng chết được.
Bác sĩ Quân nói:
- Một khi cô ấy đă lành bệnh th́ sẽ có
đủ lư trí để kềm chế sự xúc cảm.
Lúc ấy chúng ta sẽ từ từ phân giải lần
hồi, không để cô bị thất vọng một cách
đột ngột. Thôi, chúng ta hăy đi vào, cô Mỹ Dung
đợi lâu quá rồi.
Văn theo bác sĩ Quân trở vào pḥng Mỹ Dung. Bác sĩ
Quân dặn Mỹ Dung:
- Cô phải nghe lời ông Vũ. Tôi cho phép ông Vũ ở
đây với cô đến chiều… Cô Hồng ở bên
pḥng gác, nếu cô có điều ǵ cần th́ nhấn cái
chuông trên đầu giường.
Nói xong bác sĩ Quân đưa mắt ngó Hồng và cả
hai cùng đi ra ngoài.
Văn ngồi xuống bên Mỹ Dung và nói:
- Em bị bệnh ǵ phải nằm đây?
Mỹ Dung nói:
- Anh bỏ em nên em buồn. Người ta cho em vào đây
chớ em có bệnh ǵ đâu. Bây giờ anh không bỏ em
nữa th́ anh xin phép cho em ra nghe anh?
Văn nói:
- Em bị bệnh nhiều lắm… Em bị suy
nhược thần kinh nên hay quên tất cả những
điều đă qua.
Mỹ Dung có vẻ suy nghĩ:
- Thế à?
Nàng nh́n Văn một lúc lâu rồi nói:
- Lạ quá anh Vũ à, sao độ rày trông anh sang trọng
và hiền lành quá? Giọng anh cũng êm dịu hơn
trước. Mà anh ăn mặc cũng đàng hoàng hơn.
Tại sao vậy anh Vũ?
Văn biết là Mỹ Dung chưa hẳn đă quên tất
cả những chuyện đă quạ Mỹ Dung biết
phân biệt Văn và Vũ khác nhau ở chũ nào. Tuy hai
người mới nh́n thoáng qua, giống nhau như hai
giọt nước.
Vũ có tính cẩu thả, giọng nói cộc cằn, và
tính t́nh hung hăng, c̣n Văn lúc nào cũng đứng
đắn, giọng nói êm ái và tánh t́nh th́ hiền lành.
Văn nói:
- Anh không muốn làm em buồn nên cố gắng đổi
tật xấu.
Mỹ Dung mừng lắm, đôi mắt sáng lên:
- Em cảm ơn anh. Anh yêu em đến thế sao anh
Vũ? Thế mà người ta bảo em là anh bỏ em
để đi cưới con gái ông hiệu trưởng.
Cô ấy tên ǵ anh nhỉ?
Văn nói:
- Đố em biết cô ấy tên ǵ?
Mỹ Dung ngồi ôm đầu suy nghĩ, một lát nàng
reo lên:
- Thôi, em nhớ ra rồi. Cô ta tên là Liên Hoa…
Văn khen:
- Em nhớ hay quá. Thế mà bác sĩ Quân nói với anh là em
quên nhiều lắm.
Mỹ Dung cười mơn mớn:
- Bác sĩ Quân nói như thế à? Em quên là tại em không
muốn nhớ đấy chứ? Nhớ làm chi những
chuyện không đáng nhớ, phải không anh Vũ?
- Em lư luận hay quá. Nhưng c̣n ông Hồng Tân th́ em nhớ
là ai không? Ông Hồng Tân yêu em như con, ông ấy đưa
em vào đây và chịu trả tiền cho bác sĩ Quân
để bác sĩ săn sóc em.
- Ông Hồng Tân là ai ḱa?
- Em chưa nhớ ra th́ thôi, đừng suy nghĩ mệt
óc… Ngày khác em sẽ nhớ, không sao đâu…
Mỹ Dung hỏi:
- Mấy lúc nay anh có học hành ǵ không? Uûa, mà tiền đâu
anh đóng tiền cơm, tiền học?
Văn nói:
- Lúc này anh t́m được chỗ dạy rồi. Anh có
nhiều tiền lắm.
Vừa nói Văn vừa rút trong túi ra một cái bóp
đầy tiền:
- Em cứ yên tâm tịnh dưỡng cho mau lành, đừng
lo chuyện tiền nong nữa. Em tốt quá, trời không
để em khổ đâu.
Mỹ Dung nh́n Văn:
- Sao độ này anh nói câu nào cũng chí t́nh cả vậy
anh Vũ? Trời không để em khổ phải không anh?
Nay mai anh sẽ đậu luật sư và người ta
gọi em là bà luật sư, ồ, lúc ấy sung
sướng quá!
Văn cảm động trước vẻ đẹp
thùy mị và mối t́nh quá cao thượng của Mỹ
Dung. Chàng cứ ngồi nh́n Mỹ Dung không chớp mắt.
Nàng cứ nằm nh́n Văn và trăm ngh́n ư nghĩ
đẹp đẽ tràn ngập tim nàng. Nàng cảm
thấy chưa lúc nào sung sướng bằng lúc này…
Văn nói:
- Bộ em muốn làm bà luật sư lắm phải không?
- Anh hỏi thế chắc anh nghĩ em ham có chồng có
chức phận. Không đâu anh, em chỉ cầu mong sao có
một người chồng hiểu em và trung thành với
em là được. Có tiền kể ra th́ cũng sung
sướng được phần nào, nhưng nhiều
khi có tiền cũng có hại.
- Tại sao có tiền cũng có hại?
Mỹ Dung cau mày:
- Em nói thế v́ em thấy phần đông những kẻ
có tiền không biết dùng đồng tiền đúng
chỗ.
- Hôm nay chúng ta nói chuyện như thế này cũng lâu quá
rồi. Bác sĩ Quân không cho nói nhiều, vậy giờ em
ráng ngủ đi. Anh ngồi đây canh chừng cho em
ngủ.
- Anh định làm phận sự của cô Hồng
đấy à? Cảm ơn anh, em sẽ ngủ bây giờ.
Nói xong Mỹ Dung lim dim đôi mắt, nằm im đợi
giấc ngủ. Văn lấy tờ báo ra đọc, ḷng
rối như tơ ṿ. Muốn cứu Mỹ Dung, Văn
đă làm một chuyện nguy hiểm. Một ngày kia khi
Mỹ Dung lành bệnh rồi Văn phải cư xử
như thế nào? Chàng làm sao có đủ can đảm nói
sự thật khi Mỹ Dung đang tin tưởng rằng
nàng lặn ngụp trong hạnh phúc. Gây thất vọng cho
Mỹ Dung là làm một chuyện thất đức.
Tại sao bác sĩ Quân lại bắt chàng phải đóng
vai tṛ bạc bẽo ấy?
Một lát sau, Mỹ Dung đă ngủ ngon. Văn ngồi
nh́n kỹ Mỹ Dung và bỗng có ư nghĩ so sánh Mỹ Dung
với Nguyệt, vợ chàng. Thật là một trời
một vực, Mỹ Dung hiền lành bao nhiêu th́ Nguyệt
lại hung dữ bấy nhiêu.
Mỹ Dung yêu Vũ một cách thắm thiết đến
kẻ sắt đá tới đâu cũng phải cảm
động trước mối t́nh của nàng.
C̣n Nguyệt? Nguyệt không bao giờ yêu chàng. Cái t́nh
của Nguyệt giả dối quá, tính toán quá…
Sao Vũ lại có phước hơn chàng về
phương diện t́nh ái như thế? Vũ không
xứng đáng với mối t́nh của Mỹ Dung. Chàng
th́ đàng hoàng, giàu có, có học, lại gặp một
người vợ không ra ǵ. Đời sao lắm
chuyện bất công như thế?
Mỹ Dung ngủ, vẻ mặt ngây thơ như một
nữ sinh trong trắng. Đôi bàn tay nàng đẹp quá và
mái tóc nàng ḷa x̣a trên trán trông dịu dàng làm sao!
Cảnh ngộ của chàng không cho phép chàng yêu Mỹ Dung,
nhưng ai cấm chàng xem Mỹ Dung như một
người em gái? Chàng sẽ t́m cách giúp đỡ và
gầy dựng cho Mỹ Dung. Vũ đă chết, và
nếu Vũ chết oan chỉ v́ người ta ngộ
nhận Vũ là Văn th́ Văn phải có bổn phận
giúp đỡ Mỹ Dung.
Văn ngồi đợi Mỹ Dung thức dậy.
Người ta đem thức ăn vào cho Mỹ Dung.
Hồng ở ngoài bước vào nói với Văn:
- Đă đến giờ ăn rồi, để tôi
đánh thức cô Mỹ Dung dậy ăn.
Nhưng Mỹ Dung đă cựa ḿnh, mở mắt ra và
ngồi dậy hỏi:
- Anh Vũ về rồi à?
Nh́n thấy Văn ngồi nh́n nàng, Mỹ Dung e lệ
sửa lại mái tóc:
- Anh chưa về dùng cơm sao?
Văn hỏi:
- Em không muốn anh ở đây với em à? Thế th́ anh
về vậy.
Mỹ Dung nói:
- Em sợ anh đói bụng. Anh về dùng cơm rồi
chiều vô với em.
- Em của anh đáng quư quá. Thôi anh về rồi chiều
anh sẽ vộ Em cần thức ǵ nói anh mua cho, chiều
anh sẽ mang thật nhiều trái cây vô đây cho em.
- Anh nhớ mua cho em thật nhiều nhọ Em thích ăn
nho mà thôi. Nhưng anh có tiền không?
Văn cười:
- Lúc này anh nhiều tiền lắm.
Văn đi rồi, Mỹ Dung nói với Hồng:
- Lạ quá, cô Hồng à, tôi nghe trong người khỏe
quá, tôi lại nhớ những chuyện mà trước kia
tôi đă quên.
Hồng mừng lắm:
- Cô nhớ lại những ǵ?
Mỹ Dung nói:
- Nhớ nhiều lắm. Tôi nhớ tôi thích ăn nho, tôi
ưa mặc áo màu xanh nhạt và trước kia tôi làm
thư kư cho ông Đại, giám đốc hăng Hồng Tân…
Hồng reo lên:
- Hay quá! Để tôi chạy lên báo tin mừng này cho bác
sĩ Quân biết.
Mỹ Dung nói:
- Và cô nhớ xin bác sĩ cho tôi ra để tôi đi làm
lại lấy tiền giúp anh Vũ học nhé.
Hồng nói:
- Vâng, tôi sẽ thưa lại cho bác sĩ Quân biết.
Mỹ Dung ngồi ăn ngon lành. Chưa bao giờ nàng
đói bụng như hôm naỵ Nàng tự nghĩ:
- Sao độ rày anh Vũ trông đẹp hơn ngày
trước nhiều quá? Anh ấy lại tỏ ra săn
sóc ḿnh và yêu ḿnh một cách thành thật. Anh nh́n ta với
đôi mắt êm ái làm sao, chan chứa bao nhiêu t́nh yêu mến!
Từ hôm ấy ngày nào Văn cũng vào thăm Mỹ Dung
và lần nào cũng mang thức ăn, trái cây, bánh kẹo
vào cho nàng.
Văn c̣n đem báo cho Mỹ Dung đọc và mua tặng
nàng nhiều chiếc áo thêu bằng hàng đẹp vô cùng.
Trước sự săn sóc của Văn mà Mỹ Dung
lầm là Vũ, bệnh của Mỹ Dung mỗi ngày
mỗi thuyên giảm. Bác sĩ Quân cũng không ngờ
bệnh của Mỹ Dung mau lành đến thế. Thế
mới biết t́nh cảm là một phương thuốc
trị bệnh thần diệu.
Bây giờ các nhân viên trong hăng Hồng Tân đến, Mỹ
Dung đều nhận ra và nàng ân cần tiếp chuyện…
Những kỉ niệm đă sống lại trong trí óc nàng.
Bác sĩ Quân đă nói với Văn:
- Ông đă cứu một mạng người. Ông đă
đưa một người ra khỏi cảnh tăm
tối.
Văn lắc đầu, đau khổ nói:
- Gần đến ngày phải nói sự thật phũ
phàng rồi bác sĩ ạ. Tôi lo ngại quá.
Bác sĩ Quân nói:
- Ông phải nói từ từ… Ngay từ bây giờ ông có
thể thuyết lần cho Mỹ Dung biết trước
sự việc có thể xảy ra. Tôi giao phó cho ông công
việc nặng nề ấy. Nếu có phản ứng nào,
tôi xin lănh phần sau. Tô tin ông đủ tài, đủ trí
làm việc ấy.
Văn mím chặt đôi môi mà không đáp lại.
Văn vừa về đến nhà th́ Nguyệt đang
lớn tiếng mắng nhiếc những người giúp
việc:
- Này, muốn hỏi tiền th́ cứ đợi ông
chủ về mà hỏi. Tao không có giữ tiền. Nay mai tao
cũng bỏ nhả đi để ai ở th́ ở…
Người ta khinh tao ra mặt mà. Chán lắm!
Văn lặng lẽ đi vào nhà. Đă ba tuần nay
cảnh ấy diễn ra như cơm bữa, chàng
điếc tai rồi. Trước kia hễ Nguyệt gây
sự như thế th́ Văn xách nón đi ngay, đi
lại sở ở cho yên. Nhưng từ ngày Vũ bị
giết tại sở chàng làm việc th́ chàng cũng hơi
rờn rợn, không c̣n dể ngươi như
trước nữa.
Văn cứ để Nguyệt nói cho mệt, chàng vào pḥng
nằm xem báo. Nguyệt thấy thái độ vừa
lạnh lùng vừa khiêu khích của Văn th́ tức
giận lắm. Nàng nhất định phải đi t́m
Tống để nhờ Tống bày cho cách đối phó
với Văn.
Nguyệt về với Văn không c̣n trinh trắng, vậy
người đă đến trước trong đời
Nguyệt?
Nguyệt lúc c̣n là một nữ sinh đă có tiếng là lăng
mạn, tự dọ Nàng ỷ mẹ nàng giàu có, nên đi
học là để chưng diện, để se sua
với chị em chớ không có tinh thần học hỏi
ǵ cả. Lúc nàng mười sáu tuổi, nàng đă có cả
chục bạn trai, với người nào nàng cũng
viết thư và hứa hẹn đủ chuyện.
Nhưng mẹ nàng thấy nàng tự do quá, sợ hư
hỏng nên không cho nàng đi học nữa, bắt ở
nhà phụ giúp bà trong việc buôn bán.
Nguyên bà Định có một người cháu họ, mồ
côi cha mẹ, được bà nuôi cho ăn học. Sau khi
thi đậu bằng trung học, Tống, người
cháu họ ấy, làm thư kư riêng cho bà. Bà rất tin
cậy Tống, sổ sách giao cả cho Tống, nào ngờ
Tống đang rắp tâm chiếm gia tài của bà. Biết
bà Định chỉ có một ḿnh Nguyệt, gia tài của
bà trước sau cũng về tay Nguyệt. Nhưng lúc ấy
Nguyệt đâu thèm để ư đến Tống,
Nguyệt đang nuôi nhiều hy vọng cao xa, nàng muốn
có chồng vừa giàu vừa sang.
Nàng kén chọn măi cho đến năm hai mươi hai
tuổi mà vẫn chưa có ai vừa ư. Ḷng nàng đă nghe gia
lạnh. Lúc ấy Tống luôn luôn rất khéo léo nên đă
chiếm được ḷng Nguyệt.
Tuy được Nguyệt yêu, nhưng Tống cũng
thừa biết trước bà Định không bao giờ
chịu gả Nguyệt cho chàng trừ khi Nguyệt trót trao
thân cho hắn.
Nhân lúc bà Định đi Lục tỉnh mua dừa khô cho
một công ty làm dầu ở ngoại quốc, Tống
rủ Nguyệt đi ăn uống no say và khi về
đến nhà, Nguyệt không sao giữ ḿnh được
nữa, nghe theo lời Tống trao thân cho hắn.
Khi họ yêu nhau rồi, bà Định mới hay, nhưng
bà nhất định không chịu gả Nguyệt cho
Tống.
Bà nói:
- Dù con Nguyệt có thai đi nữa, tao cũng không gả
cho mày đâu. Tao ráng nuôi nó cho đến lúc sanh đẻ
cứng cáp rồi tao gả cho người khác. Mày là
thằng bất nghĩa, không nghĩ cái ơn của tao
nuôi nấng mày từ lúc bé đến giờ. Mày làm
chuyện xấu xa, gần như loạn luân, v́ dù sao th́
mày và con Nguyệt cũng có họ hàng với nhau. Tao
hiểu này, mày không thương yêu ǵ con Nguyệt đâu,
mày chỉ nhắm vào gia tài của tao.
Tống tŕnh bày cho bà biết là hắn yêu Nguyệt từ
lâu v́ hai anh em đă sống bên nhau từ thuở bé.
Tống khóc lóc, Tống kêu van, nhưng bà Định
nhất định đuổi hắn đi, chia rẽ
hắn và Nguyệt.
Tống thất vọng ra đi, mang theo cái mộng giàu sang
đă tan vỡ. Nguyệt không dám căi lời mẹ, vả
lại thật sự th́ nàng cũng chẳng thương
yêu ǵ Tống.
Lần lần Nguyệt quên Tống, và bà Định sau
một chuyến buôn bán thất bại gần sạt
nghiệp, đă phải năn nỉ với ông Khai
để gả Nguyệt cho Văn.
Tại sao ông Khai, một người hết sức sáng
suốt, lại có thể đi nghe theo một người
đàn bà mưu lược như bà Định?
Nguyên bà Định trước khi về với ông
Định, đă yêu ông Khai. Cha mẹ Ông Khai chê bà
Định là người nham hiểm, sau này có con không
tốt… Ông Khai không lấy được bà Định,
cả hai đau khổ một lúc rồi th́ mỗi
người mỗi đường. Hai năm sau, khi
cả hai đều có con, bà Định làm ăn giàu có, c̣n
ông Khai th́ túng thiếu. Bà Định lém chồng giúp ông Khai
một số vốn để làm ăn. nhờ vào số
vốn ấy, ông Khai làm giàu. Mối t́nh của họ
thật cao thượng…
Mang cái t́nh và cái ơn của bà Định, ông Khai có bao
giờ quên, v́ thế khi bà Định ngỏ ư gả
Nguyệt cho Văn, ông nhận lời ngay, không cần
hỏi ư kiến Văn. Ông không cần biết đôi
trẻ ấy có yêu nhau không và có thể ḥa thuận với
nhau không. Ông chỉ nghĩ đến chuyện đáp
một cái ơn lớn.
Nếu không có người bạn ḷng ấy, ông Khai sẽ
không bao giờ giàu có được, và Văn làm sao
thừa hưởng được gia tài kếch sù
của ông để lại.
Nghe tin Nguyệt có chồng giàu, Tống vội vàng trở
về Sài G̣n để gặp Nguyệt. Nguyệt cố
tránh hắn nhưng không sao tránh được. Khi hai
người gặp nhau, Tống đă nói với nàng:
- Không phải anh về đây để phá em đâu, em
đừng nghĩ xấu cho anh mà t́m cách tránh anh. Anh về
đây là để mừng cho em đó. ngày nay em có chồng
giàu, em sướng, c̣n anh, anh vẫn sống một ḿnh,
nghèo nàn, đau khổ. Em nên thương xót cho anh,
đừng phụ anh,.
Nguyệt hỏi:
- Anh nói thế là nghĩa làm sao?
Tống nói:
- Em hăy thưa với mẹ, cho anh trở về đây
để xin lỗi mẹ, để giúp mẹ, khi em
đă về nhà người tạ Anh muốn
được sống gần em. Dù là gần một cách vô
nghĩa như thế này.
- Không thể được đâu, anh ạ. Anh nên tránh
tiếng cho em chứ.
- Anh hiểu phận thấp kém của anh mà, anh không dám làm
phiền em đâu. Nhưng em hăy nói thử cho anh biết,
vậy chớ em có yêu Văn không?
- Mẹ gả th́ em phải bằng ḷng, chớ em có thích
Văn đâu.
Đôi mắt Tống sáng lên, hắn nh́n Nguyệt và nói:
- Đều là cảnh bất đắc dĩ cả.
Thế rồi Nguyệt về nhà chồng và bà Định
đă đem Tống trở về giúp đỡ công
việc cho bà.
Nguyệt bị Văn khinh bỉ sau đêm tân hôn và nàng
vừa oán ghét vừa tức giận Văn. Nàng không
chịu biết lỗi của ḿnh mà c̣n trách móc Văn. Hai
người sống bên nhau nhưng xa nhau. Họ không ly thân
mà hoá ra ly thân.
Nguyệt đang c̣n xuân trẻ, sống trong t́nh lạnh
nhạt của Văn, làm sao chịu yên thân và dứt khoát
với Tống? Thế là Nguyệt và Tống đă lén lút
nối lại đoạn t́nh ô uế cũ để
trả thù Văn.
Không có việc ǵ xảy ra giữa Văn và nàng mà nàng không
kể lại cho Tống nghe. Tống nghe xong lại
chế thêm dầu vào lửa đẩ gây cho Nguyệt
một sự ác cảm đối với Văn. Tống
c̣n bày Nguyệt cách rút tiền của Văn đem về
cho hắn. Họ c̣n âm mưu nhiều chuyện nhưng
chưa thi hành được là v́ bà Định c̣n sống
sờ sờ đấy. Bà Định mưu gả
Nguyệt cho Văn, chớ bà không bao giờ có ư nghĩ
cướp của ông Khai, bà không chịu cho con bà ăn
ở xấu với Văn.
Bà tinh ư thấy Tống và Nguyệt vẫn c̣n nặng t́nh
với nhau th́ rầy la Nguyệt:
- Người ta ai cũng có lúc lỡ lầm. Trước
kia con trót lỡ, không nói ǵ. Nhưng bây giờ là con gái có
chồng, con phải giữ nhân cách của con. Chồng con
giàu có, học giỏi, con phải kính nể nó mới
phải, sao con c̣n đi lại với thằng Tống?
Nguyệt nói:
- Văn khinh khi con ra mặt. Chỉ v́ con không c̣n trinh
tiết. Mẹ nghĩ xem, đă mấy tháng nay, Văn không
thèm ngó ngàng ǵ đến con cả, chàng dọn một
căn pḥng rất đẹp ở ngoài phố rồi
ở ngoài ấy cả tuần nay chưa về nhà.
Bà Định nghe con nói, biết Văn bỏ bê Nguyệt
nên buồn rầu nói:
- Nếu vậy th́ mẹ phải đến phân giải
với nó.
Nguyệt cản mẹ:
- Mẹ đừng làm thế, Văn sẽ khinh mẹ.
Mẹ cứ để con tự đối phó với
Văn. Con không dại đâu, mẹ ạ. Vỏ quưt dày th́
móng tay nhọn…
Bà Định rầy con:
- Văn xử tệ với con, không phải vô cớ mà làm
như thế. Lỗi tại con, con không biết nhận,
con c̣n phiền trách nó sao được?
Nguyệt không chịu nghe theo lời khuyên nhủ của
mẹ, v́ thế nàng và Tống cứ tự do qua lại
với nhau và bà Định phải đuổi không cho
Tống ở trong nhà, sợ mang tiếng với Văn.
Nguyệt liền bỏ tiền thuê nhà cho Tống ở,
để làm chỗ lui tới t́nh tự với Tống và
nghe Tống bày vẽ mưu kế.
Hôm nay, Nguyệt t́m đến Tống, vừa thấy
mặt Tống, Nguyệt đă nghiến răng trợn
mắt nói:
- Anh Tống ơi! Thật lúc này nó lộng quá, ai
đời nó đi cả ngày đêm, bỏ cả công
ăn việc làm. Có người nói cho em hay là nó đi nuôi
con nhân t́nh của nó ở một bệnh viện nào đó,
anh ạ.
Tống ngạc nhiên hỏi:
- Thế à? Thế sao bây giờ em mới cho anh hay?
Được rồi, anh sẽ dọ hỏi và tin cho em
biết sau. Bộ nó tưởng tụi ḿnh thua trí nó hay sao
chớ? Cũng tại em, em cứ ngăn cản không cho
anh…
Nguyệt nh́n dáo dác:
- Anh sao hay ăn nói hớ hênh quá. Rủi có ai nghe th́ sao?
Phải cẩn thận mới được. Chính em, lúc
sau này em c̣n phải làm mặt tử tế với nó kia mà.
Tống nh́n Nguyệt rồi nói:
- Bộ em muốn đẩy cây anh sao? Em cứ bắt anh
phải chờ đợi măi thế này, chịu sao
nổi?
Nguyệt có vẻ hống hách:
- Ở không ăn tiền c̣n đ̣i ǵ nữa? Có ai bỏ
đói anh ngày nào đâu. Đầu đuôi cũng tại
anh vô tài, nh́n người này ra người khác cho nên hôm nay
chúng ta vẫn c̣n đau khổ.
Tống nói:
- Thôi đừng có nói lôi thôi nữa. Anh đang cần vài
ngh́n đồng để trả nợ cho người
tạ Em có th́ đưa anh để anh đi ḍ hỏi
thử Văn đă nuôi con bé nào ở bệnh viện.
Nguyệt cau mày:
- Hở động nhờ đến anh việc ǵ là anh
đ̣i tiền trước. T́nh với nghĩa, chán
thật!
Tống nói:
- Lại cũng cái giọng ấy. Có chán th́ em cứ
tự do bỏ anh đi. Anh có nói ǵ đâu?
Nghe Tống nói thế, Nguyệt liền làm lành rút ở ví
ra hai ngh́n trao cho Tống nói:
- Anh ráng ḍ cho kỹ nghe anh. Em có cách trừ chúng nói…
Nguyệt nói xong toan ra về th́ Tống gọi ngay nàng
lại hỏi:
- Nó có vẻ ǵ nghi ngờ em không?
Nguyệt lắc đầu, Tống hỏi:
- Thế tại sao nó lại bỏ nhà đi măi như
thế?
- Đố ai biết được ḷng dạ nó ra sao! Nó
bí mật lắm. Nhưng em chú ư th́ thấy độ rày nó
thích chưng diện hơn trước, mỗi lần ra
đi th́ mặt mày hớn hở và khi về đến nhà
th́ lại như kẻ mất hồn, ngồi đâu
ủ rũ đó. Em có hỏi th́ nó chỉ ừ hữ
lấy có.
- Như thế chắc chắn nó có nhân t́nh rồi.
Nguyệt lồng đôi mắt lên và nói:
- À, nó sẽ biết tay em.
Nguyệt cắn răng nghe ḱn kịt và nói tiếp:
- Ḿnh chưa nỡ ra tay đó thôi.
Và nàng giận dữ ra về.
Nguyệt đến nhà th́ có người cho nàng biết bà
Định đau nặng gọi nàng về gấp.
Nguyệt phải đợi Văn về để cho
chàng biết rồi mới đi được. Nhưng
đợi Văn suốt ngày mà Văn vẫn chưa
về, Nguyệt đành phải về nhà mẹ, không
đợi sự đồng ư của Văn.
Tống nhiều lần căn dặn nàng không
được bỏ nhà ra đi hai ba ngày mà không có sự
đồng ư của Văn. V́ Tống muốn Văn không
thể dựa vào một sơ sót nào của Nguyệt
để có thể xin ly dị với nàng.
Bà Định đau nặng lắm, bà muôn gặp Văn
để nói với chàng vài lời. Thấy Nguyệt
về một ḿnh, bà không bằng ḷng:
- Con về mời nó đến đây để mẹ
dặn ḍ vài lời trước khi chết.
Nguyệt phải trở về nhà. Lúc bấy giờ
Văn đă về đến nhà, đang nằm
đọc báo. Nguyệt lại gần bên Văn:
- Mẹ đau nặng quá, có sai người cho anh và em hay
từ lúc sáng. Em đợi anh về để cho anh
biết và cùng anh về thăm mẹ, nhưng đợi
măi không thấy, em phải đi một ḿnh.
Văn hỏi, mắt vẫn không rời tờ báo:
- Rồi sao nữa? Mẹ đă khỏe chưa?
Nguyệt nói, cố giữ b́nh tĩnh:
- Nhưng mẹ muốn gặp anh. Anh sửa soạn
rồi đi ngay bây giờ với em…
Văn nói:
- Khuya lắm rồi, không đi được. Ngày mai ḿnh
sẽ đi. Mẹ đau sao em không ở bên ấy với
mẹ?
Nguyệt nói:
- Chưa có sự đồng ư của anh.
Văn làm bộ ngạc nhiên:
- Sao độ rày em cẩn thận thế? Ngày nào em không
đỉ Sự đi đứng của em hết sức
tự do kia mà.
Nguyệt nói:
- Em đi chợ búa, may sắm, lẽ dĩ nhiên khỏi
phải nói với anh. Cũng như anh, anh đi đâu, anh
có nói với em không? Mấy lúc nay em thấy anh bỏ nhà
đi rất thường.
Văn cau mày, ngồi ngay dậy:
- Em mà cũng quan tâm đến sự đi đứng
của anh sao? Anh có chút việc riêng phải thu xếp cho
xong, nghĩ rằng việc ấy không quan hệ mấy
nên không nói với em làm ǵ.
Sáng hôm sau, khi Nguyệt đă sửa soạn xong và vào
nhắc chàng đi thăm bà Định th́ Văn giật
ḿnh:
- Đi thế nào được, anh có hẹn đưa
một người bạn đi bác sĩ.
Nguyệt nghẹn ngào nói:
- Mẹ em muốn gặp anh trước khi chết.
Người người sắp chết yêu cầu anh chút
việc như thế, anh nỡ ḷng nào chối từ,
huống chi người ấy là mẹ em?
Văn nói:
- Em cứ về trước, nếu anh c̣n th́ giờ th́
anh về sau.
Nguyệt giận quá không dằn ḷng được
nữa:
- Anh tệ thật! Em đối đăi với anh không
đến nỗi như thế. Ở đời như
vậy c̣n ǵ là t́nh nghĩa?
Văn nói:
- Nếu em hiểu được thế nào là t́nh nghĩa
th́ anh không khổ tâm mấy lâu naỵ Thôi, em cứ về
lo săn sóc cho mẹ. Mẹ không có bề nào đâu, mẹ
c̣n sống lâu lắm.
Văn nhớ ra hôm nay chàng hẹn đến đưa
Mỹ Dung đi chơi mát. Lần này bác sĩ Quân cũng
sẽ cùng đi với Mỹ Dung và thử xem Mỹ Dung
thật khỏi bệnh chưa.
Văn sẽ đem xe lại rước Quân và Mỹ Dung
rồi cả ba sẽ đi Thủ Đức hoặc Biên
Ḥa… Bác sĩ Quân sẽ bố trí những người quen
cho Mỹ Dung gặp để xem thử nàng có hoàn toàn
nhớ lại những việc đă qua không.
Sự thí nghiệm đối với Văn rất quan
trọng. Nó sẽ chấm dứt vai tṛ của chàng, Văn
vừa vui mừng, vừa lo ngại.
Chàng vui mừng được sống bên Mỹ Dung
những ngày êm đềm nhất của đời chàng.
Từ thuở bé chàng ít được sống bên một
mối t́nh dịu dàng như thế. Mẹ chàng chỉ yêu
Vũ chứ không yêu chàng, Nguyệt th́ không bao giờ có
một nụ cười âu yếm, một lời nói
hiền lành, một cái nh́n êm dịu.
Nhưng mỗi khi ḷng chàng rộn lên trước sự âu
yếm của Mỹ Dung th́ chàng lại lo sợ cái ngày
phải nói sự thật. Ngày ấy đến, chắc
chàng buồn lắm. Mấy hôm nay, lẽ sống của
chàng chỉ quanh quẩn trong đi nuôi, đi viếng
Mỹ Dung. Bao nhiêu tư tưởng của chàng
đều hướng về Mỹ Dung.
Đến ngày Mỹ Dung làng bệnh trở về với
cuộc sống riêng sau khi đă biết rơ cái chết của
Vũ, th́ Văn cũng phải quay về sống bên
người vợ mà chàng không chút yêu thương.
Nguyệt thấy Văn kiếm cách thối thác không
chịu cùng về với nàng th́ tức đến ngẹn
lời, đi một mạch lại nhà Tống.
- Anh Tống ơi! Mẹ em đau nặng lắm, một
hai gọi Văn về cho được, thế mà nó không
chịu về. Nó hẹn đưa ai đi bác sĩ.
Tống cười có vẻ bí mật:
- Anh đă khám phá ra nhiều chuyện hay lắm, em có
năn nỉ th́ anh mới nói cho nghe…
Nguyệt tức quá khóc ̣a lên:
- Như thế này th́ tôi chịu sao nổi nữa? Văn
th́ giày ṿ tôi về chuyện tôi đă trót lỡ lầm
với anh, anh th́ bóc lột tôi một cách vô nghĩa. Cái thói
làm tiền của anh đă khiến tôi phải nghi ngờ
nhiều, không biết anh yêu tôi, hay anh yêu tiền của
tôi.
Tống cười lại:
- Đến hôm nay mới hỏi chuyện ấy sao? Em c̣n
lạ ǵ anh? Nếu em bảo lầm anh, th́ cho em
được tự do lựa chọn người khác.
Nguyệt cứ khóc một hồi cho đỡ khổ
rồi kéo trong ví ra một xấp bạc ném trước
mặt Tống:
- Tiền thưởng đó! Nói mau lên, tôi c̣n đi về
thăm mẹ bệnh.
Tống xô xấp bạc qua phía Nguyệt và nói:
- Anh không phải là kẻ đi ăn mày, em đừng có
ỷ tiền. Nếu anh có nói việc này cho em nghe th́ không
có anh, em sẽ không biết làm sao đối phó với
Văn…
Nguyệt giúi xấp bạc vào túi áo của Tống rồi
nói giọng nũng nịu:
- Lại giận với hờn, khổ quá! Người ta
đang chết cả ruột gan đây.
Tống nói:
- Văn đi nuôi một thiếu nữ rất đẹp
tại bệnh viện của bác sĩ Quân. Cô này bị
bệnh lăng trí, trước kia là nhân t́nh của Vũ.
Nguyệt thở dài:
- Té ra chỉ có thế? Nhưng tại sao Văn lại
đi nuôi con nhân t́nh của Vũ?
Tống cau mày:
- Em thiệt thà quá. Câu chuyện này đáng cho chúng ta lo
lắng đó, em ạ. Nguyên Vũ là nhân t́nh của Mỹ
Dung. Vũ chết một cách đột ngột khiến
cho Mỹ Dung đau đớn rồi mất trí. nhưng
có ai nói cho Văn biết rằng Vũ chết thế cho
chàng, người ta không chủ trương giết Vũ
là mà giết Văn. Vũ vàVăn quá giống nhau nên Vũ
mới bị giết oan.
Mặc của Nguyệt tái hẳn lại, nàng hỏi:
- Ai bảo với anh như thế?
- Anh đọc báo, xem tường thuật rồi đoán
hiểu, chờ đợi ai nói? Nếu đợi ai nói
th́ c̣n ǵ là chúng ḿnh nữa.
Nguyệt lo lắng lộ ra nét mặt:
- V́ thế mà Văn nuôi Mỹ Dung. Nhưng Văn giống
Vũ th́ Mỹ Dung có thể yêu Văn cũng như
trước kia đă yêu Vũ. Người ta có thể
lầm lẫn trên ái t́nh cũng như có kẻ lầm
lẫn trên h́nh dung. Nếu vậy th́ đáng nguy lắm. Anh
đừng có dể ngươi.
- Tại sao lại dể ngươi? Chỉ c̣n cách là tính
gấp lên, để trễ mới là nguỵ Anh khuyên em
nên cẩn thận trong tiếp xúc hằng ngày với
Văn. Ráng lấy ḷng Văn và nhất là làm sao cho Văn
tin cậy và giao tiền bạc cho em.
- Kể ra muốn gây t́nh cảm với Văn lúc này không
phải dễ. Bên Văn đă có Mỹ Dung.
- Họ rất thích nhau, em ạ.
Nguyệt cau mày:
- Không thể để họ tự do như thế. Anh có
cách ǵ bày vẽ cho em.
Tống nói:
- Th́ anh đă nói lúc năy rồi. Gây cảm t́nh với Văn
để nó tín nhiệm, giao phó tiền bạc cho em, và như
thế có thể bắt nó làm ngay tờ chúc thư từ
bây giờ.
Nguyệt kinh ngạc:
- Bộ anh điên sao? Bảo Văn làm chúc thư có khác nào
gợi sự nghi ngờ cho nó. Mới từng ấy
tuổi có ai làm chúc thư bao giờ, huống chi Văn
lại chưa có con.
Tống nói:
- Em không trổ tài được sao? Mềm mỏng, khéo
léo th́ việc ǵ mà không được?
Nguyệt làm thinh suy nghĩ, bỗng đứng lên:
- Được, để em liệu thử có
được không. C̣n anh, đừng có sẵn tiền mà
xài bậy bạ nhé. Em mà hay được sự phụ
bạc của anh, không để cho anh yên thân đâu.
Tống cười đắc chí:
- Sống chết có nhau mà. Chỉ sợ em giàu rồi quên
bạn cũ mà thôi.
Ở nhà Tống ra, Nguyệt đi thẳng đến nhà
mẹ. Bà Định đă mệt nhiều lắm nên bà
chỉ nằm thở dốc chớ không nói
được nữa.
Nguyệt thấy vẻ mặt hốc hác của mẹ,
thương hại quá, chạy lại quỳ bên mẹ,
nắm lấy bàn tay mẹ đưa lên miệng. Nàng nghe
bàn tay mẹ lạnh ngắt và nh́n thầy đôi mắt
của mẹ đă long lên ṣng sọc…
Nguyệt hốt hoảng kêu lên:
- Mẹ Ơi! Mẹ làm sao thế?
Bà Định cố nhướng cặp mắt mệt
mỏi lên nh́n Nguyệt rồi nói bằng một giọng
yếu đuối. Nguyệt phải nghiêng tai sát bên
miệng mẹ mới nghe rơ:
- Con, mẹ mệt lắm rồi… Mẹ muốn gặp
Văn để gửi con cho Văn… Con tệ lắm,
không xứng đáng với ḷng quản đại của
Văn… Trước đây mẹ ép ông Khai phải
cưới con cho Văn… Con đă hư, mẹ biết rơ
mà vẫn bắt Văn chịu đựng mọi
điều… Bây giờ mẹ chết rồi, ngoài Văn ra
con không thể nhờ ai được. Con nên sửa
chữa, tu tỉnh lại để mẹ khỏi có
tội với Văn…
Nói đến đây bà Định mệt ngất, mồ
hôi ướt đẫm, bà ngất luôn.
Nguyệt ̣a lên khóc, chưa kịp hứa ǵ với mẹ.
Sự thật th́ Nguyệt có bao giờ chịu nghe lời
mẹ! Bà Định c̣n sống, nói Nguyệt c̣n không nghe,
nữa là bây giờ bà đă chết.
Nguyệt cho người đi gọi Tống đến
gấp và đồng thời báo tin cho Văn hay.
Một lát sau, Tống đến để phụ với
Nguyệt lo việc ma chay, Tống táng bà Định.
Văn hay tin cũng đến liền.
Thấy mặt Văn, Nguyệt giận lắm, nhưng
nhớ lại những lời Tống dặn, nàng nhẫn
nhịn nói với Văn:
- Mẹ đau nặng, mấy hôm nay cho người đi
gọi anh đến mẹ trối trăng đôi
điều, vậy mà anh không chịu đến, làm mẹ
chết mà linh hồn không yên.
Văn hỏi:
- Thế mẹ không dặn ǵ em cả sao? Mẹ nhắn
lại với em cũng được chớ.
Nguyệt nói:
- Mẹ không chịu nói với em. Vả lại khi em
về th́ mẹ cũng mệt lắm rồi.
Nguyệt nói rất nhiều, nửa tỏ ra đau
khổ, nửa tỏ ra trách móc Văn. Văn hỏi:
- Bây giờ em tính sao?
- Th́ lo chôn cất chớ tính ǵ nữa? Chôn cất xong c̣n
phải lo việc thờ phụng ông bà, cúng kiến cha
mẹ, nhưng em là gái, lại có chồng, đâu lo
được việc ấy. Anh cũng đâu có
để em về đây ở… Mẹ có trối trăn
việc cúng kiếng nên giao lại cho anh Tống, v́ anh
ấy là con nuôi của mẹ. Vậy anh cho em biết ư
kiến.
Văn vốn không ưa Tống, nên nghe đến tên chàng,
Văn liền nói:
- Việc ấy mẹ dạy sao th́ em cứ làm vậy…
Nhưng hăy lo chôn cất mẹ xong rồi hăy bàn sau.
Nguyệt thấy Văn không tỏ ư phản đối chuyện
để Tống về ở ngôi nhà ấy để lo
việc thờ phụng ông bà th́ mừng thầm, nên tỏ
ra rất tử tế với Văn. Văn nói chuyện
với Nguyệt một lúc th́ ra về, hứa hôm sau
sẽ lại đưa người đến giúp
Nguyệt lo việc ma chay.
Đám tang của bà Định được cử hành
một cách trọng thể, phần đông là bạn bè
của Văn. Chôn cất xong, Nguyệt nói cho Văn
biết là bà Định không c̣n tiền nong ǵ hết,
chỉ c̣n ngôi nhà trệt xây cất theo lối xưa.
- Có bao nhiêu tiền th́ mẹ cho em làm của hồi môn
trước đây rồi.
Nguyệt nói như vậy chớ sự thật lúc nàng
về với Văn, nàng cũng chẳng đem chút của
hồi môn nào. Nguyệt nói:
- Về ngôi nhà này anh nghĩ sao? Chúng ta có thể giữ
lấy và thuê người lo trông việc cúng kiếng, hay là
chúng ta cho đứt anh Tống để làm nhà thờ ông
bà luôn thể? Anh nên nghĩ kỹ để sau này khỏi
phiền trách em sao chuyên quyền, ỷ nhà của mẹ em
rồi muốn làm ǵ th́ làm không cần hỏi ư kiến anh…
Anh Tống tuy nghèo, nhưng rất tự ái và khó tánh… Anh
ấy muốn anh nói với anh ấy một lời
để anh dọn về đây…
Văn nói:
- À ra thế? Nhưng anh là rể, anh đâu có quyền ǵ
trong chuyện này. Trước kia mẹ đem anh ấy
về nuôi là mẹ đă giao việc thừa tự cho anh
ấy rồi. Anh cần ǵ nói. Em có nói th́ nói chớ anh không
muốn can thiệp đến việc nhà của em. Nói
thật cho em hiểu là ngôi nhà của mẹ trị giá
cũng không là bao, anh giữ làm chi cho mang tiếng, em cứ
đem cho anh Tống đi. Dù sao th́ anh Tống cũng không
thể sống măi bên vợ đẩ làm cái phường
giá áo túi cơm.
Nguyệt chưa bao giờ nghe Văn nói nặng lời
đến Tống. Thế mà hôm nay, Văn lại gọi
Tống là phường giá áo túi cơm, nàng biết Văn
đang có chuyện bực ḿnh. Nàng liền nói:
- Anh cứ bảo anh ấy một tiếng để anh
ấy nhận lời… Em là chỗ bà con, có ăn thua ǵ
đâu… Anh Tống nể anh lắm.
Văn cười lạt:
- Anh ấy mà nể ai? Chỉ nể đồng tiền mà
thôi.
- H́nh như anh không ưa anh Tống? Không ưa th́ thôi,
đừng bảo anh ấy về giữ nhà mẹ
nữa.
- Anh đă giao em trọn quyền thu xếp. Khi nào anh
Tống không chịu về th́ em cho anh hay để anh t́m
người đến ở coi chừng nhà cửa cho
khỏi hư nát. Em hiểu ư anh chưa?
- Hiểu.